Fotoğrafçı olarak Paul Nicklen ve koruma grubundan film yapımcısı Deniz Mirası Yaz sonlarında Baffin Adaları'na vardıklarında yürek burkan bir manzarayla karşılaştılar: açlıktan ölmek üzere olan bir kutup ayısı.

Nicklen ayılara yabancı değil; biyolog ve yaban hayatı fotoğrafçısı Kanada'nın en kuzeyindeki çocukluğundan bu yana vahşi doğada 3000'den fazla ayı gördü. Ancak Nicklen'in 5 Aralık'ta sosyal medyada paylaştığı videoda görülen bir deri bir kemik kalmış kutup ayısı, şimdiye kadar gördüğü en kötü manzaralardan biriydi. “Orada durup ağladık ve yanaklarımızda gözyaşlarıyla film çektik” dedi. Videoda, beyaz saçları ince, kemikli vücudunu gevşek bir şekilde kaplayan, hayata tutunan bir kutup ayısı görülüyor. Ayı, muhtemelen kas kaybından dolayı arka ayaklarından birini kendi arkasına sürüklüyor. Yiyecek bulmak isteyen kutup ayısı, Inuit balıkçılar tarafından mevsimlik olarak kullanılan yakınlardaki bir çöp kutusunu yavaşça karıştırıyor. Hiçbir şey bulamaz ve teslim olarak yere düşer.

Nicklen'ın görüntüleri yayınladığı günden bu yana kendisine neden müdahale etmediği soruldu. Nicklen, "Elbette aklımdan geçti" dedi. “Ama bu, sakinleştirici bir silahla ya da 400 kiloluk fok etiyle ortalıkta dolaşmak gibi bir durum değil. Ve öyle yapsa bile,” dedi Nicklen, yalnızca ayının acısını uzatmış olurdu. Kanada'da yabani kutup ayılarını beslemek de yasaktır. Yaban hayatı fotoğrafçısı, ayının yavaş ve acılı ölümünü filme aldığını çünkü onun boşuna ölmesini istemediğini söyledi. "Bilim adamları ayıların neslinin tükeneceğini söylediğinde, insanların bunun neye benzediğini anlamasını istiyorum. Ayılar açlıktan ölecek," dedi Nicklen, "ve açlıktan ölmek üzere olan bir ayı böyle görünür."

Nicklen, kutup ayısının öyküsünü anlatarak küresel ısınmanın ölümcül sonuçları hakkında daha büyük bir mesaj iletmeyi umuyor. Kutup ayıları uzun zamandır farkında olmadan iklim değişikliğinin etkilerinin maskotlarıydı. Yalnızca Kuzey Kutup bölgelerinde yaşayan hayvanlar olduğundan, ısınmanın ve yükselen deniz seviyelerinin etkilerini ilk hisseden genellikle onlardır. Büyük ayılar öncelikle deniz buzu üzerindeki foklarla beslenir. Yaz aylarında kutup ayılarının Arktik buzun katılaşmasını beklerken aylarca yemek yemeden kalması alışılmadık bir durum değildir. 2002 yılında, Dünya Yaban Hayatı Fonu'nun raporu, iklim değişikliğinin sonuçta kutup ayısının tehlikeye girmesine veya yok olmasına yol açabileceğini öngördü. O zaman bile rapor, kutup ayılarının buzdan karaya daha erken hareket ettiğini ve karada daha uzun süre kaldığını, bunun da ayıların oruç sezonunu sağlıksız bir şekilde uzattığını ortaya çıkardı. Yaz sonuna gelindiğinde Dünya Doğayı Koruma Vakfı'nın incelediği ayıların çoğunda açlık belirtileri görüldü.

Yürek burkan video, buzsuz Kuzey Kutbu'nda açlıktan ölmek üzere olan kutup ayısını gösteriyor

On beş yıl sonra kutup ayılarının buzlu avlanma alanları daha da kötü durumda. Deniz buzu örtüsünü yıllık olarak izleyen Ulusal Kar ve Buz Veri Merkezi, deniz buzu raporlamasında düzenli olarak rekor düşük seviyelere ulaştı; bu düşüşün daha da kötüleşmesi bekleniyor. Geçenlerde dergide bir Biyolojik Bilimler Yayınlanan çalışma, iklim araştırmalarının sıklıkla nasıl yanlış bir şekilde itibarsızlaştırıldığını inceledi. Araştırma, iklimi inkar edenlerin kutup ayılarına yönelik tehdidi gözden düşürerek iklim değişikliği tehdidini küçümseyebildiklerini ortaya çıkardı. Geçtiğimiz yıl yapılan bir araştırmada Avrupa Yerbilimleri Birliği ve bu yıldan itibaren Birleşik Devletler Jeoloji Araştırmaları yayınlandı, ancak deniz buzunun erimesinin kutup ayıları için varoluşsal bir tehdit oluşturmaya devam ettiğini doğruluyor.